"מתה עלי רחל" (מח, ז)

מדוע מזכיר יעקב כאן את מיתת רחל?

נראה שהוא בא להסביר מדוע נתן לבני יוסף את המעמד המיוחד, שיהיו "כראובן ושמעון": הרי רחל מתה בטרם עת, והיתה אמורה ללדת ילדים נוספים. כדי לתקן את החסר הזה, יעקב נותן לאפרים ומנשה מעמד של שבטים, כאילו רחל עצמה ילדה אותם וכאילו הם בני יעקב.

מדוע יעקב מרגיש צורך להשלים את החסר הזה? הדבר מובן לפי מה שאמרו חז"ל (בראשית רבה צג, ו) שיעקב גרם למות רחל בטרם עת, במה שאמר ללבן "עם אשר תמצא את אלהיך לא יחיה" (לא, לב). כיון שהוא גרם לכך שלא השלימה את "משימתה" ללדת עוד, יעקב חש חובה לתקן זאת ע"י מתן מעמד של שבטים לאפרים ומנשה.